大学毕业,郭丽被分配当一名教师。对一个女人来说,这份工作安稳、轻松,应该知足了。可郭丽有自己的苦楚:从小在农村长大,为了上大学,家里欠了好多钱。由于赚钱心切,她放弃教师职业,替人收粮、开饭馆、美容院……这些坎坷经历,锤炼了她的内心、积累了经验。
1999年,香港的亲属来大陆探亲,唯一的愿望就是能买到一双手工纳的千层底的布鞋。这位老太太说,“好几年我就想买一双农村妇女做的那样的布鞋,穿着舒适大方轻巧养脚,跑了好多商店都没买到满意的,不是样子不美观,就是做工太粗糙。”老太太的几句话点醒了郭丽,她反复思量着老太太的话,彻夜未眠,认定这是一个巨大的商机,她觉得这是一个千载难逢的机遇,于是高兴地把她的想法告诉了她的亲人和朋友,而在他们那里却听到了相反的声音:布鞋是六七十年代的人穿的,现在肯定没人买。
郭丽走访了北京、上海等二十几家商场的布鞋专卖店,发现布鞋不仅有销路,而且价格不菲!2000年初,郭丽租房子、购设备、买材料,在农村招来十几名做过布鞋的妇女,开始做布鞋。两个多月,做出200余双布鞋,一双也没卖出去!在查找原因时郭丽才发现:鞋不够精致,底纳的不匀、鞋口起伏……200多双鞋全部成了残次品,加上工资和房租,两万元赔进去了。痛定思痛,郭丽确定了四条整改方案:一是必须采用新的工艺程序,改变农家传统做法;二是必须选用既耐磨手感又好的上等好布料好绒线;三是必须增加花色品种,以满足各年龄段、各阶层人士的需求;四是必须讲究造型和款式。
如何才能学到最新最精的制作布鞋技术呢?经过研究,郭丽上网找鞋样,将鞋一点一点地全部拆开,从里到外,从款式到用料,和工人们细细研究人家的工序、做工、样式、装饰、配花等。为尽快掌握新的技术,她聘请了原布鞋厂退休的60多岁的老制鞋艺人做公司的技术指导,手把手地培训工人。后来,她还到北京找到了中国当年唯一一家指定给毛泽东、朱德、周恩来等老一辈革命家做布鞋的北京“内联升”布鞋厂,向那里的老艺人求教取经。